早まった宝塚行き

今年1月末に私の父が91歳で亡くなった。初盆を迎える。
私のスケジュールを考慮して、今年の宝塚行きを1週間早めに執り行った。
8時、姫路に居るT君、私と同郷のA君3人は山崎出発。9時現地で川西に住んでいるK君と、奈良に居住するM君と待ち合せる。
26年になるらしい、高校時代の友人が下りの特急列車に草津駅のプラットホームで轢かれ命を落としたのは。それからお盆のお墓参りは一度も欠かしたことがない。
お墓をタオルや束子で丁寧に洗い、用意したお花を飾った。お線香を点て、蝋燭を翳し心から手を合わせる。
それがすむと近くの宝塚ホテルのカフェでプチ同窓会が始まる。一気に50年前にタイムスリップされ、全員が高校生に早変わりする。
姫路に居るT君は、大阪の技工士の専門学校を卒業後、インターン時代を経てコツコツと技工士業に精を出し、ありがたいことにご子息がその職業を継承し、時々は手伝いながらのんびり暮らしている。
川西に住んでいるK君は、同志社大学を卒業し、当時は珍しかったが外資系の製薬会社に就職し、5年を残して早期退職をし、仲間内では最も優雅に毎日を過ごしている。
奈良に居住するM君ほど人間的に良いやつはいない。先ず人を疑うことを知らない。人の悪口を聞いたことがない。大阪市大を卒業するや、趣味を生かして近畿日本ツーリストに就職し、生来の熱心さで出世はしたが、リストラ担当を任されたときは相当落ち込んでいた。今は優しい？奥様と、素直な長女と三人暮らしである。
同郷のA君は、毎年宝塚行きを段取りしてくれる。彼がいなかったら途切れていたと思う。龍谷大学を卒業後地元の会社に定年まで勤め、業務から離れると、一念発起して母校である龍谷大学に再び入学し、仏教全般と浄土真宗を主に学んだ。
A君がやにわに携帯電話を取り出し、東京住まいするH君を呼び出す。それを順番に回しそれぞれにたわいのない会話をする。H君は我々仲間では断トツの秀才で、京都大学卒業後住友商事を蹴って日産自動車に入った。誰もが将来の役員候補（副社長クラス）と信じて疑わなかった。が、例のゴーン氏の出現でそのコースが外れ、定年後趣味の俳句でメキメキ頭角を現し、所属する同人雑誌の編集長を任されている。
一口に50年と言っても、とてつもない時間である。古稀を迎える年齢になり、今からをどう生きるか？という命題からは逃れられそうもない。誰かの言葉ではないが、「生きてるだけで丸儲け」と思い、その時その一瞬を過ごそうと、改めて思った《宝塚行き》であった。